Thời kỳ sử dụng binh khí lạnh Đao, Kiếm, Thương, Giáo, Cung tên, Nỏ...Kha xin chú giải: Vũ khí lạnh không sử dụng thuốc súng mà dựa vào sức người hoặc cơ chế đơn giản (như cung, nỏ) để tạo ra lực., vai trò và thứ hạng của dao (đao) vô cùng quan trọng. Những ai từng đọc tiểu thuyết võ hiệp của Kim Dung đều biết rằng nhiều nhân vật nhờ vào bảo đao, bảo kiếm mà tung hoành giang hồ, trả thù oán ân, danh tiếng vang xa. Những bảo đao, bảo kiếm như Đồ Long Đao, Ỷ Thiên Kiếm luôn là mục tiêu mà các hiệp khách theo đuổi cả đời.

Đó là giang hồ trong tiểu thuyết, nhưng trong cuộc sống thực ngày nay, vẫn có những người đam mê dao kiếm không kém gì các hiệp khách. Chen Rongliang, một người Đài Loan, là một trong số đó. Mang trong mình giấc mơ về bảo đao, ông đã từ Đài Loan đến Yangjiang - thủ phủ của dao kéo tại Trung Quốc. Ông kiên trì nghiên cứu, vượt qua nhiều khó khăn, và khôi phục thành công kỹ thuật rèn dao cổ truyền của Trung Quốc, rèn ra những chiếc dao được nhiều chuyên gia đồng nghiệp khao khát. Gần đây, tác giả đã nhiều lần phỏng vấn ông để khám phá câu chuyện ít ai biết này.

Trần Vinh Lương đang làm chuôi dao.

Trần Vinh Lương hướng dẫn các đệ tử rèn miếng thép quý vừa ra lò.

1. Học kiếm đạo và tôn thờ bảo kiếm

Trần Vinh Lương, người Đài Trung, Đài Loan, năm nay 65 tuổi. Anh mê võ từ nhỏ, thích kiếm đạo, và bắt đầu luyện kiếm đạo từ năm 13 tuổi. Ở tuổi 40, anh đạt được trình độ kiếm đạo đai sáu 6 Dan (六段, Rokudan), Để đạt được cấp bậc Rokudan (lục đẳng), người luyện kiếm đạo thường phải có nhiều năm kinh nghiệm và phải vượt qua một kỳ thi đánh giá nghiêm ngặt.. 8 Dan (八段, Hachidan) là đẳng cấp cao nhất. Là một người học kiếm, sở hữu một thanh kiếm tốt để thúc đẩy kỹ năng của mình là giấc mơ của Trần Vinh Lương. Anh đầu tiên nghĩ đến việc mua kiếm samurai từ Nhật Bản, nhưng khi nghe rằng một thanh kiếm samurai sơ cấp cũng phải có giá 70,000 nhân dân tệ, anh đã nghĩ đến việc tự rèn một thanh kiếm cho mình.

Ý tưởng rèn kiếm giống như một hạt giống, nảy mầm trong lòng Trần Vinh Lương. Anh tìm kiếm và học hỏi nhiều tài liệu, nghiên cứu để phục hồi kỹ thuật rèn kiếm cổ truyền của Trung Quốc. Anh tin rằng kỹ thuật làm kiếm của Nhật Bản xuất phát từ Trung Quốc cổ đại, và có thể tìm thấy kỹ thuật rèn kiếm cổ truyền này nếu trở về đại lục. Một người bạn kiếm đạo đã tìm cho anh thông tin về các nơi nổi tiếng về dao kéo như Long Tuyền, Chiết Giang và Dương Giang, Quảng Đông để anh lựa chọn. Sau khi so sánh, anh chọn Dương Giang vì khí hậu ở đây dễ chịu, phong cảnh đẹp, và anh cũng có thể hiểu chút ít tiếng Quảng Đông, thuận tiện cho việc giao tiếp.

Vào tháng 10 năm 1999, ở tuổi 43, Trần Vinh Lương tuyên bố với gia đình và bạn bè: "Tôi muốn đến Dương Giang để rèn kiếm!" Gia đình anh phản đối mạnh mẽ, bạn bè khuyên can, cho rằng anh đang đánh bạc với cuộc đời mình khi bước vào tuổi trung niên, với trách nhiệm gia đình nặng nề. Trước đó, anh đã từng làm kinh doanh dược phẩm tại Nam Ninh, Quảng Tây. Dù công việc không suôn sẻ, anh đã gặp gỡ nhiều người nổi tiếng trong văn hóa địa phương, như họa sĩ và thư pháp Du Quốc Quyền, và trở thành bạn thân. Một lần, khi trò chuyện với ông Du, ông nói rằng "văn hóa Trung Quốc lấy tre làm gốc," khiến anh có nhiều cảm xúc. Anh nhớ lại mình từng mở công ty, làm đầu bếp, thợ sơn, và huấn luyện viên bắn cung, nhưng không việc nào thành công. Anh tự nhận mình là "ngốc," và tách chữ "ngốc" thành hai chữ "trúc bản" (tre làm gốc) và lấy đó làm biểu tượng. Không ngờ, "trúc bản" trở thành thương hiệu cho những thanh kiếm mà anh rèn sau này.

2. Khó tìm thầy, tự mở lò

Từ Đài Loan bay đến Hồng Kông, rồi từ Hồng Kông chuyển đến Quảng Châu, sau đó bắt xe buýt từ Quảng Châu, Trần Vinh Lương đến thành phố Dương Giang xa lạ để bắt đầu cuộc sống mới.

Vào tháng 10 ở Dương Giang, trời vẫn còn nóng. Trần Vinh Lương thuê một căn nhà trong thành phố và bắt đầu tìm kiếm các thợ rèn kiếm. Anh đi khắp các khu công nghiệp của Dương Giang và phát hiện ra rằng các doanh nghiệp ở đây chủ yếu sử dụng thiết bị và kỹ thuật hiện đại để sản xuất dao kéo hàng loạt, không giống như những gì anh đã hình dung ban đầu.

Khi đang bối rối, một người bạn Đài Loan giới thiệu anh với một cô gái tên Quan Tiểu Viên ở Dương Giang. Quan Tiểu Viên làm kinh doanh dao kéo xuất khẩu và rất nhiệt tình giúp đỡ. Cô lái xe đưa anh đi tìm thợ rèn ở các nơi như Thành Tây, Đường Bình, nhưng sau hơn một tháng vẫn không tìm thấy. Trần Vinh Lương ngại làm phiền cô nữa, liền mua một chiếc xe máy Gia Lăng để tự mình tiếp tục tìm kiếm. Anh nghe nói rằng cố nghệ nhân rèn dao nhỏ Dương Giang, Lương Kế Phù, là người ở Bình Cương, liền đến thị trấn Bình Cương tìm một lò rèn, nói chuyện với thợ rèn và giải thích loại kiếm mà mình muốn rèn, hỏi xem họ có thể rèn được không và giá bao nhiêu. Thợ rèn trả lời rằng có thể, và mỗi thanh là 400 nhân dân tệ. Trần Vinh Lương vui vẻ trả 500 nhân dân tệ và hẹn sẽ đặt hàng 20 thanh mỗi tháng, để mang về Đài Loan sau khi hoàn thành.

Thanh kiếm mà Trần Vinh Lương đặt hàng phải được rèn từ khối sắt, gấp lại và rèn 13 lần để đảm bảo độ cứng, độ dẻo và độ sắc bén của kiếm. Trong thời gian đó, Trần Vinh Lương đi xe máy mỗi ngày, từ thành phố đến lò rèn ở Bình Cương, học kỹ thuật rèn kiếm. Anh còn thuê một công nhân để mài kiếm, nhưng kiếm mà thợ rèn làm ra không đạt được chất lượng mong muốn dù có mài thế nào. Anh cũng thử dùng thép thay vì sắt, nhưng kết quả vẫn không lý tưởng. Sau hai năm thử nghiệm, anh không thành công và phát hiện ra rằng thợ rèn đã làm giả công đoạn gấp lại và rèn đủ lần. Anh ngừng hợp tác với thợ rèn đó.

Trải qua những lần thử nghiệm thất bại, Trần Vinh Lương mất khá nhiều tiền nhưng anh hiểu rằng để làm tốt một việc, không thể thuận buồm xuôi gió ngay từ đầu. Trong hơn một năm tiếp xúc với thợ rèn, anh đã học được khá nhiều kỹ thuật rèn. Mùa hè năm 2001, Trần Vinh Lương quyết định tự mình rèn kiếm. Anh thuê một căn nhà cũ bỏ hoang hơn 80 mét vuông ở ngoại ô Mã Diễn, cải tạo nó thành xưởng làm việc, trang bị lò, đe, búa sắt, bể nước và mua than, sắt làm nguyên liệu, trở thành một thợ rèn thực thụ.

3. Thử nghiệm liên tục, tìm hiểu khó khăn

Tháng 5 năm 2001, thời tiết nóng dần, một căn nhà hoang ở Mã Diễn bắt đầu vang lên tiếng rèn sắt "đinh đong". Người dân xung quanh mới phát hiện ra rằng, có một xưởng rèn sắt đã xuất hiện ở đây. Khi biết đó là một người Đài Loan đang rèn kiếm, mọi người đều lắc đầu: "Thời đại nào rồi mà còn rèn kiếm theo cách này?"

Đối diện với ánh mắt nghi ngờ, Trần Vinh Lương cảm thấy rất không thoải mái, nhưng càng không cam lòng thất bại. Anh thuê vài công nhân, hàng ngày thức dậy từ 5 giờ sáng, thêm than vào lò, đốt sắt, luyện thép, cầm búa lớn đập các khối sắt đỏ rực, rồi nhúng sắt vào nước lạnh để tôi. Anh cứ lặp đi lặp lại các công đoạn này, sau nhiều vòng rèn, mới làm ra được phôi kiếm. Tuy nhiên, dù đổ bao nhiêu mồ hôi, kết quả vẫn không đạt yêu cầu. Khi tôi thép, phôi kiếm thường "đinh" một tiếng và nứt ra, phải bỏ đi. Một tối nọ, khi tôi kiếm không nứt, anh nghĩ rằng đã thành công, nhưng hai ba giờ sau, lại nghe "đinh" một tiếng và phôi kiếm để cạnh giường vẫn nứt ra. Những ngày đó, tiếng nứt của phôi kiếm như ám ảnh anh.

"Thất bại là mẹ của thành công." Trần Vinh Lương tự an ủi mình. Anh thường lên mạng giao lưu với những người cùng nghề, tìm hiểu kỹ thuật rèn kiếm truyền thống, và gặp gỡ những người đam mê rèn kiếm tại Dương Giang để học hỏi. Anh không ngừng thử nghiệm các phương pháp mới, điều chỉnh kỹ thuật. Anh còn mời một thợ nề già tám mươi tuổi để cải tiến lò đất, sử dụng cát thô, gạch chịu lửa và xi măng để gia cố lò. Sau đó, anh tiếp tục thử nghiệm, và cuối cùng tìm ra được kỹ thuật rèn kiếm đạt yêu cầu, với lưỡi kiếm sắc bén, cứng cáp và bền bỉ.

4. Vượt qua khó khăn, bảo đao ra đời

Ngày tháng trôi qua, Trần Vinh Lương tiếp tục thử nghiệm các phương pháp rèn khác nhau. Tin tức về việc ông luyện thép rèn đao lan truyền trên các diễn đàn kiếm thuật trực tuyến, khiến các bạn yêu kiếm trong nước gửi cho ông cát sắt và quặng sắt từ khắp nơi để ông làm thí nghiệm. Trong khoảng thời gian đó, ông ngày đêm luyện thép, rèn đao. Dù đã bỏ ra nhiều công sức, nhưng ông vẫn chưa thể tạo ra một phôi đao đạt tiêu chuẩn. Sau mỗi lần thất bại, ông đều nghiêm túc tổng kết, kiểm tra các giai đoạn như sôi sắt, gấp thép, hạ đập và sắp xếp để điều chỉnh, cải tiến trong các thử nghiệm sau, tìm cách vượt qua những rào cản kỹ thuật.

Vào một đêm tháng 4 năm 2006, sau một lần thử nghiệm thất bại nữa, Trần Vinh Lương lại đứng trước lò rèn suy nghĩ nguyên nhân. Bất chợt, một ý tưởng lóe lên. Ông quyết định đốt than trong lò đất đến 3 giờ, khi đạt nhiệt độ tối ưu, rồi trộn cát sắt từ Bảo Định, Hà Bắc với than và đổ vào lò từng đợt, tiếp tục nung luyện. Ông theo dõi qua cửa quan sát của lò đất và thấy lưu huỳnh trong cát sắt phân giải hoàn toàn, rồi ngừng thêm than. Ông lấy thép luyện ra từ lò, sau khi rèn đập và làm nguội, ông nhận thấy đó là một khối thép ngọc nặng khoảng 5-6 kg - phiên bản thép ngọc của Trung Quốc! Phát hiện này khiến ông vui mừng khôn xiết, gần như nhảy lên trong phòng. Ông biết rằng, luyện được thép ngọc, ông đã tiến rất gần đến thành công.

Sau nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh, vào tháng 7 năm 2006, Trần Vinh Lương cuối cùng đã rèn thành công một thanh đao gấp thép cao cấp, đạt được độ cứng và dẻo dai lý tưởng, và tạo ra đường cháy trên lưỡi đao mà ông mong đợi từ lâu, tương đương với những thanh kiếm do các bậc thầy Nhật Bản chế tác. Ông còn phát hiện kỹ thuật cháy và mài của mình đã cải thiện, các đường khí và đường sôi trên lưỡi đao rõ ràng hơn. Ông đã tổng kết toàn bộ quy trình chế tạo thanh đao này.

Cầm trong tay thanh bảo đao gần như hoàn hảo và quý giá này, Trần Vinh Lương vô cùng xúc động. Ông cảm thấy rằng Dương Giang là mảnh đất quý giá và ông đã chọn đúng nơi để đến. Để có được khoảnh khắc này, ông đã dành 6 năm, vứt bỏ hơn 500 phôi đao hỏng và nợ nần chồng chất. Ông kiên trì vượt qua những thất bại liên tiếp và cuối cùng đã khám phá ra bí quyết rèn đao cổ truyền.

Sau đó, vì nhiều lý do khác nhau, Trần Vinh Lương đã chuyển nhà xưởng nhiều lần. Năm 2013, ông thuê một mảnh đất rộng khoảng 2000 mét vuông ở khu công nghiệp Long Đầu Sơn, thị trấn Bắc Quán, Dương Giang và dựng lên một nhà xưởng đơn giản. Từ đó, ông định cư ở đây.

5. Chất lượng là cốt lõi, cốt lõi làm đao mạnh

Trần Vinh Lương khắc dấu “Trúc Bản” lên các thanh đao kiếm do mình chế tác. Hơn 10 năm qua, “Đao Kiếm Trúc Bản” đã trở nên nổi tiếng nhờ chất lượng vượt trội. Tuy nhiên, ông vẫn lặng lẽ tập trung vào việc nghiên cứu kỹ thuật rèn đao cổ truyền, không ngừng tìm kiếm những đột phá mới. Đồng thời, ông mang đao kiếm Trúc Bản tham gia các hoạt động giao lưu quốc tế, để thế giới biết đến vẻ đẹp của đao kiếm truyền thống Trung Quốc.

Năm 2008, Trần Vinh Lương lần đầu tiên đem đao của mình đối đầu với kiếm Nhật Bản. Khi đó, tại Đài Loan tổ chức một cuộc thi đấu kiếm đạo, ông mang theo thanh đao của mình tham gia, đối đầu với phó chủ tịch một hiệp hội kiếm đạo Nhật Bản, Sugano Shigeru. Trong phần thi “thử chém”, Sugano Shigeru dùng kiếm Nhật của mình chém nhẹ nhàng qua một tấm chiếu. Trần Vinh Lương đưa thanh đao của mình cho ông thử chém, và thấy vẻ khinh thường hiện rõ trên khuôn mặt của Sugano Shigeru khi biết đao này do người Trung Quốc chế tạo. Tuy nhiên, khi ông cầm đao và chém mạnh, lưỡi đao như cắt qua không khí, tấm chiếu bị chém đứt đôi. Vì chém quá mạnh, Sugano Shigeru mất thăng bằng và suýt ngã. Khi ông hồi tỉnh, ông đứng nghiêm chỉnh và kính cẩn nói với Trần Vinh Lương: “Đao của ông thật tuyệt vời.”

Vào tháng 2 năm 2020, Trần Vinh Lương tham gia triển lãm đao tại Las Vegas, Mỹ. Trong phần trình diễn, ông cầm đao bằng tay trái, lưỡi đao hướng lên, dùng ngón cái tay phải kéo dọc theo lưỡi đao mà không bị đứt tay, khiến khán giả kinh ngạc. Sau đó, ông cầm một tờ giấy bằng tay trái và nhẹ nhàng kéo lưỡi đao qua mép tờ giấy, tạo ra một đường cắt hoàn hảo. Ông giải thích với khán giả rằng đao này được chế tạo theo phương pháp cổ truyền Trung Quốc, sử dụng cát sắt làm nguyên liệu, trải qua 64 công đoạn luyện thép, nung, rèn, mài để hoàn thành. Từ năm 2007, ông đã tham gia các triển lãm đao quốc tế liên tiếp trong hơn 10 năm và mỗi lần đều bán hết đao trong vòng hai đến ba ngày.

Năm 2012, Trần Vinh Lương được Sở Nhân lực và Xã hội tỉnh Quảng Đông cấp giấy chứng nhận “Nghệ nhân chế tác đao kiếm truyền thống cao cấp”. Tháng 5 năm 2017, dự án kỹ thuật chế tạo đao kiếm truyền thống được đưa vào danh sách di sản văn hóa phi vật thể cấp thành phố, và tháng 7 cùng năm, Trần Vinh Lương trở thành người truyền nhân đại diện cho di sản văn hóa phi vật thể cấp thành phố. Hiện nay, dự án này đang chuẩn bị để đề xuất vào danh sách di sản văn hóa phi vật thể cấp tỉnh. Năm 2019, trong cuộc thi kỹ thuật thủ công đao kiếm toàn quốc, tác phẩm “Kiếm Trung Quốc (nhỏ)” của ông đã đạt giải nhất.

Trần Vinh Lương cho biết ông đã giải quyết được công nghệ xử lý nhiệt cốt lõi của phương pháp rèn đao cổ truyền, tạo ra đao kiếm có độ cứng và độ dẻo dai tốt nhất, khả năng chống mài mòn cực kỳ cao và khả năng giảm chấn tốt. Tuy nhiên, kỹ thuật truyền thống này rất sâu sắc, cần phải tiếp tục nghiên cứu để rèn được những thanh đao kiếm truyền thống hoàn hảo.

Sau khi câu chuyện về việc rèn đao của Trần Vinh Lương được lan truyền, nhiều doanh nghiệp sản xuất dụng cụ từ nơi khác đã muốn mời ông với mức lương cao, nhưng ông không bị lay chuyển. Ông đã coi mình là người Dương Giang và muốn tiếp tục nghiên cứu tại đây. “Là người Trung Quốc, tôi có trách nhiệm phát huy kỹ thuật rèn đao cổ truyền,” Trần Vinh Lương nói.

6. Một thân kỹ nghệ, mong đợi truyền nhân

Sau khi Tết Nguyên Đán năm 2021 vừa qua, trước cửa xưởng nhỏ của Trần Vinh Lương tại khu công nghiệp Long Đầu Sơn, thị trấn Bắc Quán, hai cây táo xanh Đài Loan to khỏe, trĩu quả xanh tươi.

Mọi thứ trong xưởng vẫn giữ nguyên như 7 năm trước, lò đất đã sử dụng hơn chục năm, lò gạch đỏ vẫn đứng vững, và búa khí động sản xuất năm 1965 bởi nhà máy thiết bị rèn An Dương, Hà Nam. Những dụng cụ cũ kỹ, nặng nề và không chút hiện đại này, trong mắt Trần Vinh Lương lại là những bảo vật đầy linh khí.

Bình thường, Trần Vinh Lương sống khép kín trong xưởng, ăn uống giản dị nhưng cảm thấy tràn đầy vì ông đã dành hết tâm huyết vào việc nghiên cứu kỹ thuật rèn đao cổ truyền, trở thành một “nghệ nhân” đích thực của thời hiện đại. Ông cho biết mình chỉ rèn khoảng 20 thanh đao kiếm mỗi năm, năm 2020 chỉ rèn được 7 thanh. Ông không chú trọng vào số lượng đao kiếm, chỉ quan tâm đến chất lượng.

Hiện tại, Trần Vinh Lương đang dạy hai đồ đệ, cả hai đã theo ông khoảng 16-17 năm. Bình thường, ông chịu trách nhiệm tôi đao, một đồ đệ chịu trách nhiệm luyện thép, rèn đao, đồ đệ còn lại mài đao. Ông cho rằng, quá trình tôi đao là kỹ thuật quan trọng và khó nắm bắt nhất, cũng là khâu “then chốt” khó học nhất. Ông hy vọng hai đồ đệ sẽ học được toàn bộ kỹ thuật.

Khi tuổi càng lớn, Trần Vinh Lương lo lắng kỹ thuật truyền thống mà ông đã nghiên cứu ra có thể bị thất truyền, nên ông đang tìm kiếm truyền nhân. Ông cho biết con trai ông từng theo ông rèn đao vài năm, nhưng không có hứng thú nên đã quay lại Đài Loan. Ông mong tìm được một người trẻ tuổi có linh cảm và chịu khó ở Dương Giang để truyền lại kỹ nghệ của mình, để kỹ thuật chế tạo đao kiếm truyền thống của Trung Quốc được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Trong mắt Trần Vinh Lương, rèn đao cổ truyền không chỉ là một nghề, một kỹ thuật mà còn là một nền văn hóa, một tinh thần của nghệ nhân. Con cháu Viêm Hoàng hai bờ cần cùng nhau truyền thừa nền văn hóa và tinh thần này, để quốc gia và dân tộc chúng ta có hy vọng.

(Tác phẩm gốc của Nhật báo Dương Giang, được Lê Trọng Kha mạn phép dịch (có chú giải giúp người đọc hiểu hơn) lại từ trang https://news.yjrb.com.cn/articles/yaowen/20210201/221125.html)