도로를 운전하다 보면 예상치 못한 갑작스러운 사고가 닥칠 때가 있습니다. 자동차의 경우 안전벨트와 에어백이 신체에 가해지는 충격력을 크게 줄여줍니다. 반면 오토바이의 경우 머리 부위 부상 위험이 몇 배로 증가하며, 머리가 노면, 핸들 또는 마주 오는 차량에 부딪힐 수 있습니다. 따라서 안전 기준을 충족하는 품질과 디자인을 갖춘 헬멧은 머리의 심각한 부상으로부터 여러분을 지켜주는 구세주입니다. 그렇다면 헬멧의 안전 기준은 어떤 것들이 있을까요?
유럽, 미주 및 기타 선진국들은 시장에서 헬멧의 안전 수준을 평가하는 안전 기준 평가 시스템인 DOT, ECE, SNELL 또는 MIPS에 매우 익숙합니다. 이러한 안전 규격을 바탕으로 소비자는 해당 헬멧에 대해 어떤 품질 테스트가 진행되었는지 알 수 있으며, 이를 통해 헬멧의 보호 성능과 수준을 파악할 수 있습니다.
DOT 안전 기준
미국 교통부(United States Department of Transportation - 약칭 "DOT")는 헬멧에 대한 DOT 안전 기준을 제정하는 기관입니다. 이 기준은 미국 시장에 출시되기 전에 헬멧이 통과해야 하는 테스트를 규정합니다. 소비자는 헬멧 뒷목 부분에 있는 DOT 마크를 통해 이 기준을 충족하는 헬멧을 쉽게 알아볼 수 있습니다.
미국의 거의 모든 헬멧에는 DOT 인증 스티커가 붙어 있으며, 이 기준은 미국 국경을 넘어 다른 많은 국가에서도 널리 사용되고 있습니다. DOT 안전 기준에는 충격 흡수력, 관통 저항성, 턱끈의 견고성에 대한 테스트가 포함됩니다. 각 등급별 충격력의 크기는 DOT에 의해 규정되고 공표됩니다.
그러나 DOT 규격에는 여전히 불합리한 점들이 일부 있습니다. 첫째, DOT 기준은 1972년 이후 개정된 적이 없으며, 이는 DOT 안전 기준이 지난 50년 가까이 변경되지 않았음을 의미합니다. 둘째, DOT 기준은 자체 구속 및 자체 평가 기준이므로, 헬멧 제조 및 설계 회사가 자체적으로 테스트를 진행하고(DOT 기준에 따라) 평가가 주관적일 수 있으며, 제품이 기준을 충족한다고 느껴지면 언제든지 DOT 마크를 부착할 수 있습니다. 따라서 DOT 마크가 부착된 모든 헬멧은 미국 교통부가 시장의 헬멧 샘플을 무작위로 검사하기 전까지는 이론상으로만 기준을 충족합니다.
DOT의 안전 평가 시스템은 헬멧 제조사들에 대한 전적인 의존과 과도한 신뢰 때문에 Fortnine.ca를 비롯한 많은 이들로부터 비판을 받아왔습니다. 이 영상에서 확인할 수 있습니다. 하지만 DOT 인증 헬멧은 베트남의 비인증 헬멧 90%보다는 여전히 좋습니다.
ECE 22.05 안전 기준
유럽경제위원회- Economic Commission for Europe (ECE) 역시 도로 교통용 헬멧에 대한 자체적인 테스트 규격을 제정했습니다. 이 기준은 제정 이후 유럽경제위원회에 의해 여러 차례 업데이트되었으며, 첫 번째 버전은 ECE 22라는 이름이 붙었고 현재 기준은 다섯 번째 업데이트 버전(ECE 22.05)입니다.
ECE 안전 기준은 DOT보다 더 엄격한 것으로 평가되며, 충격 흡수력, 관통 저항성, 턱끈의 견고성에 대한 테스트를 포함합니다. ECE는 현재 50개 이상의 국가에서 자국의 공식 안전 기준 채택하고 있는 세계에서 가장 대중적인 안전 기준입니다.
인증된 헬멧의 경우, 헬멧 뒷목 부분에서 (DOT와 유사하게) ECE 마크와 함께 턱끈에 테스트를 수행한 국가의 번호를 확인할 수 있습니다. 예를 들어 턱끈에서 E6 마크를 발견했다면, 이 헬멧은 벨기에(Belgium)에서 ECE 테스트를 거쳤음을 의미합니다.
ECE 기준의 유일한 단점은 다음과 같습니다: 테스트가 헬멧 본체의 고정된 한 위치에서만 진행되며, 그 테스트 위치가 결코 변하지 않는다는 점입니다. 제조사가 ECE 인증 헬멧을 원할 경우, 단순히 테스트를 받는 위치를 보강하기만 하면 쉽게 통과할 수 있습니다.
ECE 기준의 턱끈에 표시된 국가 코드:
- E1: 독일
- E2: 프랑스
- E3: 이탈리아
- E4: 네덜란드
- E6: 벨기에
- E11: 영국
ECE가 완벽한 기준은 아니지만, 모든 ECE 인증 헬멧은 안전성 감정 테스트를 거쳤다고 말할 수 있습니다.
SNELL 안전 기준
일반 소비자가 어떤 안전 기준이 "최고"인지 또는 "가장 안전한지" 구별하기는 매우 어렵습니다. 하지만 SNELL은 스스로를 "_헬멧을 위한 가장 높은 수준의 안전 기준"이라고 주장합니다.
DOT의 감정 절차 및 안전 기준 등급과 달리, SNELL의 경우 제조사가 헬멧 샘플에 대한 테스트를 신청해야 하며, 샘플을 제출하고 SNELL로부터 안전 기준 인증을 받아야만 비로소 공식적으로 SNELL 마크를 부착할 수 있습니다.
DOT와 비교했을 때, SNELL과 DOT 모두 평면 충돌 시 헬멧 본체의 충격력을 테스트한 다음 내부 헬멧 내피를 통해 전달되는 G력(작을수록 좋음)을 측정합니다. DOT는 헬멧 내피를 통해 전달되는 최대 G력을 400G로 규정하고 있으며, Snell은 300G로 규정합니다. SNELL은 자사의 모든 테스트 난이도가 DOT의 유사 테스트와 같거나 그 이상이라고 주장합니다. 따라서 SNELL 인증 헬멧은 확실히 DOT 인증도 통과하지만, DOT 인증 헬멧이 SNELL 인증을 통과했다고 보장할 수는 없습니다.
다음 표는 SNELL과 DOT의 테스트 결과를 비교한 것입니다.
SHARP 안전 기준
SHARP는 영국 교통부에서 개발한 안전 기준 시스템으로, 소비자가 시장에 출시된 헬멧의 품질과 안전성을 더 쉽게 평가할 수 있도록 돕고, 헬멧의 사이즈 기준 및 기타 기능에 대한 정보를 제공하는 것을 목적으로 합니다.
또한 SHARP는 안전 테스트 기준을 앞서 언급한 다른 모든 기준보다 훨씬 더 높게 설정했습니다.구체적으로 평면 충격 흡수력 테스트의 경우 SHARP는 충격력을 ECE의 동일 항목 테스트보다 30% 더 높였습니다.
SHARP는 SHARP 안전 기준을 충족하기 위해 "모든 헬멧이 수직 방향 직접 충격 흡수력에 대한 30개의 테스트, 45도 경사각 충격 흡수력에 대한 2개의 테스트를 통과해야 한다"고 명시합니다. 이 32개의 테스트는 해당 모델의 헬멧 7개를 대상으로 아래 표에 따라 3가지 서로 다른 충격 속도(6, 7.5, 8 m/s)로 진행되어야 합니다.
SHARP는 또한 헬멧의 턱 보호대(chin bar) 영역에 대한 테스트도 수행합니다. 모듈러 헬멧(풀페이스/오픈페이스 전환형) 역시 충돌 시 턱이 열리거나 이탈하는 횟수를 기준으로 안전성을 평가하는 별도의 테스트를 거칩니다. 헬멧의 충격 흡수력은 SHARP에 의해 헬멧 본체의 색상 코드로 표시되며, 이후 1~5성점 스케일로 점수가 합산됩니다.
헬멧을 위한 MIPS 기술
MIPS는 Multi-direction Impact Protection System의 약어로, 우리말로는 다방향 충격 보호 시스템을 의미하며, 헬멧 셸에 비해 모든 방향으로 10~15mm 간격으로 독립적으로 미끄러질 수 있는 특수 헬멧 내피입니다.
충돌이 발생할 때 헬멧 착용자의 머리는 직접 충격력과 회전력이라는 두 가지 위험에 노출될 수 있습니다.
대부분의 사람들은 충돌 시 충격력이 어떻게 발생하는지 이해하고 상상할 수 있습니다. 그렇다면 회전력은 어디서, 어떻게 생성될까요? 고속 충돌이 발생할 때 신체와 충돌 평면 사이의 마찰력으로 인해 라이더의 신체 부위는 항상 여러 바퀴 회전하고 구르는 경향이 있습니다. 대표적으로 모토GP(Moto GP) 사고를 보면 라이더의 몸 대부분이 멈추기 전에 튕겨 나가며 여러 바퀴 구르는 것을 볼 수 있습니다. 이와 유사한 회전력이 머리와 헬멧 사이에도 생성되며, 모든 헬멧에 MIPS 기술이 탑재되어 있는 것은 아니기 때문에 대부분의 머리 및 뇌 부상의 주원인이 됩니다. 뇌와 머리가 헬멧 셸에 대해 독립적으로 회전할 수 있도록 함으로써 MIPS는 사용자의 뇌에 미치는 회전력의 영향을 크게 줄여줄 수 있습니다.
MIPS 기술이 적용된 헬멧은 현재 산악 자전거, 엔듀로 레이스, 모토크로스 및 스노우 스포츠와 같이 위험도가 높은 스포츠에 널리 적용되고 있습니다. 그러나 MIPS는 헬멧 가격을 20달러 ~ 50달러 상승시키며 헬멧 중량의 일부를 차지하기도 합니다.
그렇다면 어떤 안전기준을 충족하는 헬멧을 선택해야 할까요?
가장 안전한 헬멧은 아마도 DOT, ECE, SNELL의 모든 안전기준을 완벽히 충족하고 MIPS 기술까지 탑재된 헬멧이겠지만, 그만큼 가격이 결코 저렴하지 않으며 때로는 현재 타고 계신 오토바이 한 대의 값과 맞먹을 수도 있습니다. 또한 구매하시려는 헬멧의 사용 목적이 무엇인지도 고려해 보셔야 합니다.
실제로 일상적인 용도로는 위에서 언급한 기준들 중 단 하나만 충족하는 헬멧이라도 충분합니다. 만약 대형 배기량 오토바이를 소유하고 계시거나, 수일간 지속되는 투어를 자주 다니시거나, 고속 주행이 수반되는 익스트림 활동에 참여하신다면 더 높은 안전기준을 충족하고 더 많은 기술이 집약된 헬멧을 고려하셔야 합니다.
현재 시장에서 가장 대중적인 헬멧이 야구 모자보다 조금 더 두꺼운 수준의 반모(반쪽 헬멧)인 것에서 볼 수 있듯이, 아직도 대다수의 사람들은 헬멧의 안전성과 중요성을 가볍게 여기고 있습니다.